S’il est une cause qui rassemble tous les amoureux de la nature, c’est bien celle d’ASTERS, le Conservatoire des Espaces Naturels de la Haute-Savoie. Christian Schwoehrer, son directeur, résume d’ailleurs l’action portée au quotidien par son équipe de la façon suivante : “Si on devait avoir un slogan, ce serait : Agir ensemble pour la nature sur les territoires de Haute-Savoie.”

Tout est dit avec ces quelques mots.

ASTERS est un acteur expert de la préservation de la biodiversité mais aussi un médiateur territorial. Et c’est là toute la notion d’agir ensemble : “plutôt que de contraindre, notre rôle est vraiment d’accompagner” souligne le directeur de l’association. Accompagner à la préservation des espèces, à la conservation des espaces naturels, à trouver des moyens de cohabiter au plus près notamment des 9 réserves naturelles de Haute-Savoie (soit 5% du département) sans perturber pour autant leurs écosystèmes.

Il est vrai que le terrain de jeu est plutôt exceptionnel : ASTERS est le gestionnaire unique de 22 000 Ha de Réserves Naturelles métropolitaines terrestres, soit l’ensemble le plus important en France métropole. L’association accompagne plus de 50 collectivités dans la mise en oeuvre de leur politique publique en faveur de la préservation des espaces naturels. En tant que secteur frontalier, les liens sont également étroits avec d’autres acteurs transalpins, car comme le résume Christian, la biodiversité est au-delà des frontières.

ASTERS est une structure à vocation technique : elle accompagne des usagers, des élus et des acteurs publics et privés dans leurs démarche de préservation des espaces naturels, la contribution à des politiques publiques, la gestion de sites propres ou encore la sensibilisation à ces différents publics. “Au-delà de sensibiliser, on cherche à rendre acteur de la préservation les partenaires que l’on accompagne, pour qu’elles prennent en compte le patrimoine remarquable qui se trouve à proximité d’elles. La nature n’est pas que dans des endroits exceptionnels mais aussi à côté de chez nous !”

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En tant qu’acteur de proximité sur le territoire, ASTERS intervient au maximum en amont des projets portés par les collectivités et autres structures qu’elle accompagne, pour toujours être dans une démarche d’information et de construction. Pour cela, elle est aidée par le Département de la Haute-Savoie, qui a mis en place une politique très poussée d’appui et d’accompagnement des projets de développement du territoire et d’excellence environnementale. “Avec le tourisme 4 saisons, la découverte naturelle est mise en avant. Qui dit espace naturel protégé ne dit pas pour autant qu’il doit être mis sous cloche : on peut visiter et préserver à la fois, c’est tout l’enjeu de notre démarche.”

Déjà implantée sur plusieurs sites dans le Département, ASTERS a souhaité conforter sa présence locale et créer un espace symbolique sur lequel on peut identifier un lien entre nature et patrimoine :  le pôle d’excellence environnementale de la Haute-Savoie.

Il prendra place d’ici janvier 2023 dans le Manoir de Novel à Annecy (travaux en cours). En association avec le Conservatoire botanique alpin et le Conservatoire du littoral, il sera aussi un lieu de résidence pour des chercheurs (en lien avec l’Université Savoie Mont-Blanc) ainsi qu’un espace d’exposition et d’animations territoriales (projections cinéma par exemple) sur des thématiques liées à la biodiversité et l’eau. Des formations pourront y être organisées, en lien avec des fondations comme Montagne vivante ou Neige et glace.

La finalité : ne pas mettre de barrières entre action publique et privée et faire converger les expertises. “On a là une chance de pouvoir faire la démonstration exceptionnelle d’une synergie d’acteurs grâce aux collectivités et à l’État, soutiens de ce projet.”

Le projet est porteur de sens et de valeurs communes avec celles de France Active Savoie Mont-Blanc. C’est donc tout naturellement qu’un accompagnement sur le volet financier se met en œuvre, porté par Yann-Marie Crochet. “C’était vraiment une forme d’honneur de travailler sur ce projet. ASTERS est un acteur incontournable sur le territoire, j’ai vraiment aimé accompagner son nouveau projet.”, résume-t-elle avec enthousiasme.

Dans les faits : France Active Savoie Mont-Blanc soutient financièrement le projet via un prêt participatif de 400 000 € dans le cadre du dispositif France Active Investissement (fonds issus de l’épargne solidaire). “Un Conservatoire des Espaces Naturels s’inscrit dans les valeurs de l’Économie Sociale et Solidaire, c’était logique de travailler ensemble”, souligne Christian.

Le remboursement du prêt est différé (2 ans après le versement des fonds), permettant de ne pas mettre en péril l’activité du quotidien et de ne pas déstabiliser la trésorerie. C’est là aussi que se matérialise le soutien de France Active Savoie Mont-Blanc : “c’est avant tout un lien humain et un échange. Yann-Marie a été à l’écoute, certes, mais elle a surtout une grande compétence professionnelle. On peut être à l’écoute mais déconnecté du besoin. Notre projet a avancé en bonne intelligence, sans qu’elle n’impose des choses, mais en proposant des angles de financement auxquels nous n’avions pas pensé. On a pu partager le fait que le projet fait sens : quand chacun est convaincu et dans son rôle, ça ne peut que marcher.”

La collaboration avec France Active Savoie Mont-Blanc ne date d’ailleurs pas d’hier : “on s’est connu auparavant sur deux démarches de DLA (Nb: Dispositif Local d’Accompagnement)  C’est une chance pour nous d’avoir ce genre de structure à nos côtés.”. Pour Christian Schwoehrer, France Active Savoie Mont-Blanc est comme un genre de porte d’entrée : “au-delà des questions de financement, les conseillers nous accompagnent par rapport à notre projet, et nous orientent vers leurs collègues en fonction des besoins de notre structure”.

Une certitude se dessine : “même si le lien n’est pas toujours avec le même interlocuteur, nous savons que nous trouverons une réponse en toquant à la porte de France Active Savoie Mont-Blanc.”